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/ Le tour du monde en 80 volcans

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du tour du monde
en 80 volcans

Fiches volcans

  • Situation : États du Wyoming, du Montana et de l'Idaho

  • Pays : États-Unis

  • Altitude : 2 805 mètres

  • Type : Caldeira

  • Latitude : 44,43° Nord

  • Longitude : 110,67° Ouest

Un parc pas comme les autres

Au Nord-Ouest des États-Unis, au coeur des Montagnes Rocheuses et de l'état du Wyoming, s'étend le plus ancien parc national d'Amérique. Avec 9 000 km², il est plus grand que la Corse et abrite une variété naturelle extraordinaire. Il fut l'une des étapes essentielles d'un voyage que j'ai effectué pendant l'été 2001 en compagnie de Pascal Belouet (L.A.V.E. / Île de France). Cet article est destiné à mettre l'accent sur les sites qui nous ont semblé les plus intéressants, mais aussi à donner quelques conseils aux futurs visiteurs de cette région.
Nous sommes arrivés à Yellowstone par l'Ouest, après avoir traversé les vastes étendues du Montana et de l'Idaho. Nous avions prévu une étape préliminaire au camping de West Yellowstone, afin de faire un premier repérage dans le parc et d'y trouver un emplacement pour nos tentes. West Yellowstone n'a rien d'extraordinaire, si ce n'est un cinéma Imax avec un très beau film qui présente le parc depuis l'époque des pionniers jusqu'à nos jours. Les pêcheurs à la mouche y trouveront aussi des magasins regorgeant de matériel. Il est vrai que les rivières du parc (en particulier la Madison River) se prêtent parfaitement à ce sport et l'on y pratique le " catch and release " qui consiste à remettre à l'eau le poisson attrapé. Un exemple à suivre ?

Les entrées à Yellowstone

Cinq entrées sont offertes au visiteur de Yellowstone, et c'est donc par celle de l'Ouest qui longe la Madison River que nous avons découvert ce parc mythique. À noter que si (comme ce fut notre cas) on a prévu de randonner dans plusieurs parcs nationaux, il est conseillé d'acheter un pass national qui donne un accès illimité et permet d'économiser pas mal d'argent.
Les centres d'intérêt sont nombreux, à commencer bien sûr par les geysers et sources chaudes qui sont légion à Yellowstone. Nous ne ferons pas l'historique géologique de la région. Pour cela, nous renvoyons le lecteur aux n° 5 et 12 de notre revue. En résumé, il faut savoir que Yellowstone se trouve probablement à la verticale d'un point chaud qui, il y a 600 000 ans, entraîna la formation d'une chambre magmatique peu profonde. En grossissant, cette chambre magmatique poussa la croûte terrestre, formant un dôme volumineux. Des fractures apparurent en bordure du dôme, provoquant une éruption d'une extrême violence. Après l'évacuation de ce magma, la voûte du dôme s'effondra, formant une caldeira de 3 000 km². La lave commença à emplir cette caldeira pendant les 500 000 ans qui suivirent et c'est cette zone volcanique encore active qui sert de source de chaleur aux geysers et bassins de Yellowstone.
N'hésitons pas à dire que tous les sites officiellement répertoriés méritent une visite, qui sera facilitée par les infrastructures d'accès. Des sentiers bien tracés, avec des passages sur caillebotis sur les zones les plus fragiles, permettent d'avoir des vues intéressantes et de profiter pleinement de la beauté des lieux. Le photographe appréciera de n'avoir quasiment jamais en toile de fond la vue de promeneurs susceptibles de le gêner dans son travail.

Les Geysers

Il ne s'agit pas de faire dans cet article une liste exhaustive des sources chaudes et des geysers, mais de mentionner quelques-uns des endroits les plus intéressants, auxquels font d'ailleurs référence la plupart des guides. Nous avons passé 4 journées pleines à Yellowstone, mais le parc mériterait au moins une semaine de visite, tant les possibilités de randonnées sont nombreuses, certaines sous la tutelle de rangers qui connaissent parfaitement la région.
Beaucoup de visiteurs américains se dirigent d'emblée vers l'Upper Geyser Basin qui rassemble quelque 600 sources et 75 geysers parmi lesquels le célèbre Old Faithful qui - comme son nom l'indique - est fidèle à ses rendez-vous, puisque l'on prévoit ses éruptions à environ 10 minutes près. Nous recommandons de le voir avec le soleil couchant à l'arrière-plan ; c'est nettement plus beau. Pour ceux qui préfèrent faire du tourisme dans un fauteuil, signalons l'existence d'une webcam qui permet d'assister en direct au spectacle du Vieux Fidèle ; il suffit de se connecter à : http://www.nps.gov/yell/oldfaithfulcam.htm
Les horaires du Old Faithful Show et de ses compagnons (Castel Geyser, Riverside Geyser?) sont affichés dans le hall de réception de l'auberge Old Faithful Inn.
Un peu plus au Nord, on découvre le Midway Geyser Basin où l'on peut admirer la Grand Prismatic Spring dont Yann Arthus-Bertrand a fait une photo aérienne de toute beauté. Faute d'hélicoptère, on pourra escalader la colline voisine et avoir de ce point élevé une vue splendide sur ce site à ne manquer sous aucun prétexte. Les couleurs sont absolument fabuleuses.
Continuant vers le Nord, on longe le Lower Geyser Basin où se manifeste (entre autres) de manière irrégulière le White Dome Geyser ; avec un peu de patience on obtient en général gain de cause
Juste à côté du Lower Geyser Basin glougloutent les mares de boue du Fountain Paint Pot à l'odeur caractéristique d'hydrogène sulfuré. Les marmites du diable sont également présentes dans le secteur du Mud Volcano and Sulfur Caldron.
Continuant toujours la route vers le Nord, on visite le Norris Geyser Basin, intéressant pour sa variété géologique puisque cohabitent de belles sources chaudes et des geysers aux éruptions spectaculaires. Les accès d'humeur de l'Echinus Geyser valent au moins autant le déplacement que le Vieux Fidèle.
Pour le visiteur qui pénétrerait dans le parc par l'entrée Nord, l'un des premiers sites à explorer - et aussi l'un des plus beaux - sera celui des Mammoth Hot Springs. L'eau, transformée en acide carbonique, dissout le calcaire et fait se déposer du travertin, roche blanchâtre capable de fixer des bactéries et algues colorées. Des escaliers permettent d'admirer ces concrétions, et nous recommandons de s'attarder plus longuement devant la Canary Spring. Au fil des ans, les rebords des terrasses ont été sculptés comme des dentelles ?

La faune et la flore

À côté des phénomènes hydrothermaux, la faune constitue un des attraits de Yellowstone. Les cervidés (wapitis en particulier) sont particulièrement nombreux, de même que les bisons qui n'hésitent pas à traverser les routes en troupeaux. Les mastodontes à poils côtoient alors ceux aux carcasses métalliques. Évitez de vous éloigner trop de votre véhicule, sinon vous risquez de vous retrouver -- comme cela nous est arrivé - cernés par un troupeau de plusieurs centaines de bêtes. Moment d'émotion garanti . Ceux qui se lèvent tôt auront toutes les chances d'apercevoir des élans ou des loups. Les ours sont beaucoup plus discrets ; ils se cantonnent essentiellement dans les forêts du Nord et de l'Est où nous avons pu approcher le seul spécimen de notre séjour.
Nous terminerons en disant que le parc de Yellowstone est avant tout un hymne à la Nature. Les paysages (volcaniques et autres) sont d'une grande beauté. Nous conseillons de longer le canyon de la Yellowstone River. Un sentier fait découvrir des points de vue qui sont un ravissement pour l'oeil. Se trouver à Artist Point quand la douce lumière du soir baigne les falaises constitue un moment magique.
À noter que plus au Nord, dans le secteur de Tower-Roosevelt, ce même canyon donne un aperçu de l'évolution géologique de Yellowstone, avec de belles coulées de lave prismées qui surplombent des matériaux beaucoup plus anciens. Nul doute que le botaniste sera attiré par la végétation du parc. Certes, les traces du grand incendie de 1988 sont encore visibles, mais il faut savoir que ce désastre a eu aussi un côté bénéfique, puisqu'il a permis la germination de plantes alors inconnues.

Hébergement

Nous avions lu dans les guides que les touristes étaient très nombreux en été à Yellowstone et que les hébergements étaient difficiles à trouver en haute saison. En fait, peut-être à cause du cours un peu élevé du dollar, il n'y avait pas grand monde cet été dans le parc et notre tâche fut relativement aisée. Nous avons opté pour le camping de Grant Village dont la position centrale permet de rayonner un peu partout. L'endroit est fort agréable, au c?ur de la forêt, avec des emplacements spacieux. Comme dans tous les campings du parc, on demande de prendre des précautions de rangement de la nourriture... à cause des ours. Il faut cependant noter que, depuis le grand incendie de 1988, ces animaux sont un peu moins audacieux.
Nous avons particulièrement apprécié le système américain qui consiste à vous envoyer dans le camping reconnaître les emplacements qui vous plaisent, et à vous en attribuer un selon les disponibilités. Nous recommandons aux futurs visiteurs de prévoir des vêtements chauds car les nuits à 2 000 mètres d'altitude sont frisquettes, avec parfois des températures négatives le matin, même en été.

Claude Grandpey
LAVE n° 93 - Novembre 2001

GOOGLE MAPS - YELLOWSTONE

Le geyser Old Faithful.
Yellowstone - État du Wyoming (États-Unis), août 2000
Photographie © Joël Boyer

Le geyser Old Faithful.
Yellowstone - État du Wyoming (États-Unis)
Photographie © Claude Grandpey

Mammoth Hot Spring à Yellowstone.
État du Wyoming (États-Unis)
Photographie © Claude Grandpey

Canary Spring à Mammoth Hot Spring.
Yellowstone - État du Wyoming (États-Unis), août 2000
Photographie © Joël Boyer

La rencontre des eaux chaudes d'Excelsior Geyser avec les eaux froides de la Firehole River.
Grand Loop Road, Midway Geyser Basin.Yellowstone
État du Wyoming (États-Unis), août 2008
Photographie © Fouzia Chibane

"Liberty Cap", sculpture de travertin âgée de 2500 ans.
Elle se délite peu à peu du fait du manque d'eau et d'une abscence consécutive de renouvellement.
État du Wyoming (États-Unis) - Juillet 2009
Photographie © Bernard Duyck

Castle Geyser.
Yellowstone - État du Wyoming (États-Unis), août 2000
Photographie © Joël Boyer

Sawmill Geyser.
Yellowstone - État du Wyoming (États-Unis), août 2008
Photographie © Fouzia Chibane

Bison sur le Old Faithful Trail à Yellowstone.
État du Wyoming (États-Unis)
Photographie © Joël Boyer

Wapiti (Cervus canadensis) à Yellowstone.
État du Wyoming (États-Unis)
Photographie © Gilbert Mahoux

Yellowstone River.
État du Wyoming (États-Unis)
Photographie © Gilbert Mahoux

Vue panoramique de Grand Prismatic Spring.
Yellowstone - État du Wyoming (États-Unis), août 2008
Photographie © Fouzia Chibane

Turquoise Pool.
Yellowstone - État du Wyoming (États-Unis)
Photographie © Claude Grandpey