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- Situation : Île du Nord
- Pays : Nouvelle-Zélande
- Altitude : 2797 mètres
- Type : Strato-volcan
- Latitude : 39,28° Sud
- Longitude : 175,57° Est
Situation
Le Ruapehu est l'un des strato-volcans andésitiques actifs, situés dans le parc national du Tongariro dans l'île du Nord de Nouvelle-Zélande. Ce volcan massif, constitué d'une accumulation de coulée de lave et de dépôts pyroclastiques, possède un volume approchant les 110 km³. Il est entouré d'une vaste plaine circulaire parsemée de petits dômes de débris éruptifs d'un volume équivalent au volcan lui-même.
Sa formation, amorcée il y a plus de 120 000 ans, s'est articulée autour de la mise en place de quatre dômes d'extrusion successifs. Ceci se traduit par une morphologie complexe. En effet, pas moins de six cheminées se répartissent le long de ses 3 km de sommet et sur ses flancs.
Depuis 75 000 ans, le Ruapehu a connu une alternance de périodes calmes, avec en moyenne une éruption intense tous les 7 000 ans, et des périodes plus troublées, pendant lesquelles la fréquence des «palpitations» volcaniques a augmenté (une tous les 500 ans environ). Depuis 2 000 ans, le rythme des éruptions n'a cessé d'augmenter avec une éruption intense tous les 100 ans.
Éruptions historiques
Depuis 1861, le Ruapehu a connu une cinquantaine d'éruptions. La plupart de celles-ci sont de type phréatique du fait de la présence d'un lac acide d'environ 500 m de diamètre, remplissant le cratère du Ruapehu. Ceci n'empêche en rien l'existence d'un domaine skiable au sommet de ce volcan qui doit être parmi les plus surveillés du monde. La présence de ce lac acide dans le cratère conduit à la formation de nombreux et terribles lahars, dévalant les pentes du volcan à la vitesse d'environ 70 km/h. L'éruption de 1953, tristement célèbre, a provoqué l'effondrement d'une partie du cratère contenant le lac et la formation d'un lahar qui tua 151 personnes. Les éruptions les plus récentes, qui ont eu lieu en juin/juillet 1996 et septembre/octobre 1997, sont documentées avec force images et détails physico-chimiques. Elles ont généré, essentiellement, de la vapeur d'eau et des cendres qui se sont élevées jusqu'à 19 km de hauteur dans l'atmosphère.
Accès
Pour aller sur le Ruapehu, il suffit de se rendre à la maison du parc national du Tongariro qui se trouve au village de Whakapapa. Là, de nombreuses cartes des chemins de randonnée et d'accès au lac de cratère sont disponibles.
Références
- Ruapehu erupts, par Karen Williams, Ed. Godwit
- Volcanoes of the South Wind, par Karen Williams
Emmanuelle Pèlegrin
LAVE n° 84 - Avril 2000
GOOGLE MAPS - RUAPEHU
Le Ruapehu en éruption (18 juin 1996)
Archives privées : Joël Boyer
Photographie © Associated Press
Le lac de cratère du Ruapehu
Parc National du Tongariro, février 2004
Photographie © Alain Catté
Le lac de cratère du Ruapehu
Parc National du Tongariro, février 2004
Photographie © Alain Catté
Le lac du cratère du Ruapehu
Parc National du Tongariro, septembre 2003
Photographie © Joël Boyer
Carte du Ruhapehu et du Tongariro
Le Ruapehu enneigé
Parc National du Tongariro, septembre 2003
Photographie © Joël Boyer
Le Ruapehu vu des lacs Tama
Parc National du Tongariro, février 2004
Photographie © Alain Catté
