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/ Le tour du monde en 80 volcans

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du tour du monde
en 80 volcans

Fiches volcans

  • Pays : Équateur

  • Altitude : 5 897 mètres

  • Type : Strato-volcan

  • Latitude : 0,677° Sud

  • Longitude : 78,436° Ouest

Principales éruptions

1534, 1742, 1744, 1766, 1768, 1854, 1877, 1883 et 1903.

Description

Le Cotopaxi est le plus élevé des huit volcans actifs d'Equateur. Il se trouve à une soixantaine de km au Sud de Quito et se situe sur le bord occidental de la cordillère Real. C'est, par sa forme de cône parfait et son sommet englacé, l'un des plus beaux volcans du monde. L'image que l'on retient également est son cratère sommital emboîté d'environ 700 m de diamètre et profond d'une centaine de mètres, qui émerge d'une calotte glaciaire. Celle-ci descend jusqu'à environ 4 900 m. La base de cette calotte se trouvait il y a une vingtaine d'année beaucoup plus bas, vers 4 600 m. La présence de ce glacier (27 km²) est la menace la plus importante du Cotopaxi. En effet, des coulées de boue se sont déjà produites lors des éruptions de 1742, 1768, 1854 et en 1877 où la ville de Latacunga située à une trentaine de km du Cotopaxi fut ravagée par des lahars.

Accès

La première ascension fut réalisée en 1872 par Wilhelm Reiss et par Angel M. Escobar. Un refuge sommaire se trouve à 4 800 m. L'on peut arriver en voiture jusqu'à 150 m sous ce refuge (se trouver un taxi à Quito ou, plus près, à Latacunga). Cependant, pour éviter toute embolie et problème d'acclimatation à l'altitude, il ne faut surtout pas monter au refuge dès son arrivée ou après quelques jours à Quito.
Pour l'ascension de la face Nord, partir tôt le matin, une heure avant le lever du jour, il n'est pas besoin de partir trop tôt, dans la nuit. Repérer la veille le lieu de départ de la trace qui se trouve 200 m au-dessus du refuge. Monter le raidillon, puis aller à droite au début du glacier. Des traces et des fanions permettent de repérer le départ. Ensuite, il est difficile de s'égarer la trace étant profonde de 20 à 30 cm avec des fanions installés au niveau des zones de crevasses. Une autre voie passe par la face Nord-Ouest, elle est directe, mais il n'y a pas de balisage et aucune trace.
Temps de montée: 4h. Redescente : 1h30.

Références

- Les risques naturels potentiels liés aux lahars d'origine volcano-glaciaire, cas de la région du Cotopaxi par Robert d'Ercole. LAVE n°7. (1987).
- Climbing and hiking in Equador par Rob Rachowiecki, Bradt publications (1984).

Dominique Decobecq
LAVE n° 66 - Avril 1997
Réactualisation février 2006

GOOGLE MAPS - COTOPAXI

Carte d'accès au Cotopaxi

Vue aérienne du Cotopaxi (5 897 mètres d'altitude).
Équateur, 09 juin 2008
Photographie © Joël Boyer

Cendres aux abords du sentier menant au refuge José F. Ribas (4 830 mètres).
Cotopaxi - Équateur, 18 juin 2008
Photographie © Joël Boyer

Le sentier menant au refuge José F. Ribas situé à l'altitude de 4 830 mètres..
Cotopaxi - Équateur, 18 juin 2008
Photographie © Joël Boyer

Le sommet du Cotopaxi (5 897 mètres).
Équateur, 18 juin 2008
Photographie © Joël Boyer

Le cratère du Cotopaxi.
Équateur, 1992
Photographie © Alain Catté

Le sommet du Cotopaxi (altitude 5 897 m) est recouvert d'une épaisse calotte glaciaire, dont la fonte, au cours des éruptions, provoque la formation de lahars dévastateurs. La ville de Latacunga, à 50 km au sud-ouest du volcan, est particulièrement menacée (300 victimes lors de la dernière grande éruption en 1877).
Cotopaxi (Équateur), 18 novembre 1999
Photographie © Gilbert Mahoux

Le Cotopaxi posséde deux cratères emboîtés. Alors que les flancs du volcan sont couverts de glaciers, le cratère intérieur est pratiquement libre de toute glace. De petites fumerolles, peu visibles sur cette photo, y sont actives.
Cotopaxi (Équateur), 18 novembre 1999
Photographie © Gilbert Mahoux