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/ Le tour du monde en 80 volcans

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du tour du monde
en 80 volcans

Fiches volcans

  • Pays : Islande

  • Altitude : 1 516 mètres

  • Type : Strato-volcan

  • Latitude : 65,03° Nord

  • Longitude : 16,75° Ouest

Situation

Situé dans le désert de l'Odadahraun, à la beauté sauvage caractéristique de l'Islande, l'Askja ("Boîte" en islandais) émerge de 500 m du paysage environnant, à 30 km au Nord du Vatnajökull, le plus grand glacier islandais. Quand on vient par le Nord, on le distingue des nombreux volcans environnants car il fait une barre continue de 10 km sur l'horizon. La végétation est rare jusqu'à 50 km de l'Askja à cause de l'absence d'eau de surface et de la rudesse du climat. Les eaux de pluie se perdent dans d'épaisses couches de matériaux volcaniques.

Description

Surface occupée : 250 km². Au centre : deux calderas emboîtées, un lac nommé Óskjuvatn (11 km² , altitude : 1 053 m, profondeur 217 m) occupe la plus basse. Un cratère encaissé de 60 m de profondeur, le Viti, est situé sur le bord Nord de l'Óskjuvatn et abrite un petit lac d'eau chaude où on peut se baigner.
A la différence des autres grands volcans médio-islandais, l'Askja a une configuration apparente centrale et non fissurale. Il se trouve sur la grande faille de direction Nord-Est/Sud-Ouest qui coupe l'Islande en deux et matérialise la ride médio-atlantique.
Volcan sous-glaciaire à l'origine, comme son célèbre voisin l'Herðubreið, il a percé la glace, puis s'est effondré en donnant une première caldera.

Éruptions connues

- 1875 : 2,5 km³ de ponces rhyolitiques sont émises par le cratère Viti en moins de 12 h, certaines atteignent Stockholm. L'Est de l'Islande est ravagé et ses habitants émigrent aux Etats-Unis. Les environs Nord-Est du volcan sont encore tapissés de cette ponce claire. La caldera intérieure s'effondre jusqu'en 1907 (creux de 2 km³) et le lac Óskjuvatn se forme dans cette période.
- de 1921 à 1929 : activité différente : plusieurs éruptions fissurales couvrent une partie du flanc Sud de 18 km² de laves, et en 1926 un petit cône de scories émerge du lac.
- En 1961 : séismes, solfatares et geysers pendant 1 semaine, puis fissure éruptive de 800 m avec fontaines de laves de 500 m et en 3 mois une coulée de laves cordées en amont, qui finit en blocs en aval, s'épanche sur 7 km au nord. Dans le brouillard, cette lave a une curieuse couleur marron.
- Depuis 1961: volcan en sommeil ; fumerolles dans le Viti ; le petit lac de 40 à 50 m de diamètre qui occupe le fond, est chaud.

Accès

En véhicule tout-terrain uniquement ; quatre pistes ouvertes de juillet à septembre (le 2 juillet 1987, je suivais le profileur qui ouvrait la piste). Prendre des réserves de nourriture et essence (gués qui peuvent devenir infranchissables, tempêtes de sable de plusieurs jours). Renseignez-vous avant de vous lancer sur ces pistes. Si vous venez par le Nord, prenez la piste qui suit la rive gauche de la Jökulsa-á-Fjollum, plus difficile mais plus variée et spectaculaire que la piste de la rive droite.

Références

1- Guide des Volcans d'Europe (Katia et Maurice Krafft), éditions. Delachaux & Niestlé.
2- Iceland (Hjalmar R.Bardarson).

Norbert Choisi
LAVE n° 75 - Octobre 1998
Réactualisation Août 2010

GOOGLE MAPS - ASKJA

Le cratère Viti dans la caldeira d'Askja.
Islande, 31 juillet 2019 - Photographie © Alain Catté

Le cratère Viti dans la caldeira d'Askja.
Islande, 2009 - Photographie © Santo Scalia

Le lac Öskjuvatn dans la caldeira d'Askja.
Ce lac, le plus profond d'Islande atteint la profondeur de 220 mètres pour une superficie de 11 km².
Islande, 2006 - Photographie © Santo Scalia